12月4日23时11分，中老铁路首列国际货运列车从昆明站到达老挝首都万象，开行21051次。12月3日，首列国际货运列车从万象站出发，共21052趟，于12月4日13时01分抵达中国口岸磨憨站，标志着中老铁路跨境运输实现。
中老铁路开通后，万象至中老边境的行车距离将由2天缩短至3小时，在昆明昼夜不停。作为“一带一路”倡议与老挝“内陆国家对陆地连接国家”战略对接的标志性成果，中老铁路将有效提升老挝与该地区的基础设施建设和互联互通水平，促进经济可持续发展。
12月3日，中老铁路全线开通运营。北京时间当日17时，首列国际货运列车从云南昆明站始发，经磨憨港出境。经过近30个小时，顺利抵达老挝万象南站，远低于目前约48小时的公路旅行时间。跨境运输的低成本、高速度给中老铁路沿线的众多产业带来了新的发展机遇。
目前主要跨境运输渠道中，海运成本较低，但耗时较长；货车运输时间短，适合生鲜，但成本高。新冠肺炎疫情前陆路运输需要10到15天左右，疫情后甚至更长。中老铁路开通后，将减少时间和运输成本。
中国与老挝山水相连，两国领导人提出，共同构建牢不可破的战略命运共同体，中老铁路是维系两国命运共同体的重要纽带之一。近年来，中国铁路的快速发展成为中国走向世界的一张靓丽的外交名片。作为一个负责任的大国，中国正在不断打造铁路建设领域的新高地。作为“一带一路”的标志性工程，中老铁路在铁路建设示范中具有引领作用。相信中老铁路必将为东盟地区货运贸易合作的发展提供无尽的新机遇。(刘荣)
