3月18日，广湛高铁唯一盾构隧道——湛江湾海底隧道“永兴”号盾构机掘进至1400米，穿越东海大堤，进入湛江湾。广湛高铁正线从广州站引出，向西经佛山、肇庆、云浮阳江、茂名、湛江，最终到达湛江北站，新建双线401公里，设计时速350公里。广州枢纽以东，京九、京广及沿海旅客列车可通达京津冀、长三角、海西、长株潭等地区，湛江枢纽以西，经何战，湛海铁路可通达北部湾、海南岛等地区，是国家“八纵八横”高速铁路网和时速350公里沿海铁路客运走廊的一部分。它贯穿粤西交通大动脉，节省了粤西数千人的出行时间，方便快捷。近年来，随着广东省大力推进粤西发展和产业布局升级。建设以湛江、茂名、阳江为核心区的中心城区，进一步完善城市功能，提升城市品位，充分发挥辐射带动效应，引领周边地区加快发展。湛江已发展成为重要的沿海开放城市、现代化港口城市、生态海湾城市、粤西中心城市和环北部湾重要城市。茂名已发展成为世界级的石化基地、重要的能源物流基地和特色现代农业基地。阳江已发展成为全省新能源产业基地、重要的产业承接地和现代化滨海旅游目的地。在此背景下，加快粤西交通网络升级改造势在必行。
广湛高铁建成后，粤西与粤港澳大湾区的时空距离将大大缩短。届时，广州中心城区与湛江中心城区1个半小时可直达，粤西的阳江、茂名、湛江将真正进入高铁时代，高速融入粤港澳大湾区协同发展。同时，广湛高铁也是连接粤港澳大湾区、海南自贸区、北部湾城市群的高速铁路走廊的重要组成部分，是广东构建“一核一带一区”区域发展新格局的有力支撑。广湛高铁的到来，将助推粤西整体崛起。粤港澳大湾区西接广西沿海，南接中国最大的自贸区海南自贸区，显然更有助于三地的共同发展，有助于经济的快速发展。
