中国铁路客运价格实行国家统一价格，1998年7月《价格法》实行后更名为政府定价。经国务院批准，从1998年4月起，部分铁路客运票价将允许下调。由2000年11月起，部分铁路客运票价将会根据公布的《铁路旅客票价表》浮动。新中国成立以来，国家铁路客票价格经历了四次大的全面调整:第一次是在1952年3月，当时直通旅客列车在海关内外运营，铁路客运价格统一，客票基本价格降至135元(以前海关为每公里136.50元，东北地区为每公里336元)。软座的收费将比硬座高75%。
加速座椅将比基本座椅多收费20%，而卧铺座椅将分别比上座、中座和下座多收费40%、50%和60%。计费里程是根据里程部分的中间里程计算的。儿童票价按成人票价减半，乘客票价加2%保险费。当时形成的收费制度，至今已基本上投入使用。
第二次价格调整是在1955年6月1日。铁路客运票价上调30%，硬座基本价格从135元上调至175.5元，相当于0.01755元。
第三次全面价格调整已经在1989年8月5日。由于客票价格长期没有调整，票价显然太低了。在这种情况下，经国务院批准，客运运价水平有了很大调整。硬座基价从每人每公里0.01755元调整到0.03861元，价格上涨120%，其中100英里范围内的票价上涨60.80%，与公路客运运价保持合理的价格比较。乘客票价平均增幅为112.79%。为了照顾偏远地区，3000多公里的下降率将从40%提高到50%。第四，即最近一次客运价格全面调整是在1995年10月1日。为缓解铁路客运价格低、企业亏损严重的问题，经国务院批准，基本客运票价由0.03861元调整为0.05861元/人公里。同时，适当调整不同座位之间的价格比较关系，以理顺下降率。此次铁路价格调整贯彻了国民待遇原则，取消了外国游客二等票和港澳台游客特价。国内外游客都采用了票价。
