铁路上使用的机车种类很多，按原动力分为蒸汽机车、内燃机机车和电力机车。
◆蒸汽机车。蒸汽机车是以蒸汽为动力的机车。其优点是结构简单，制造成本低，使用寿命长，易于掌握驾驶和维修技术，对燃料的要求低。但其主要缺点是热效率过低，总效率仅为5-9%，其次是煤水消耗量大、环境污染、机车乘员工作条件差等。在现代铁路运输中，蒸汽机车已基本淘汰。目前，世界上很少有国家将蒸汽机车用于商业运行。
◆柴油机车。内燃机车是一种内燃机车。与蒸汽机车相比，热效率高，一般可达20-30%。内燃机车一次充满燃料后，工作时间长，机车利用效率高。特别适合在缺水或水质差的地区作业，方便多机车牵引，机组人员工作条件好。但其缺点是机车结构复杂，制造、维修、运行成本高，对环境污染大。
◆电力机车。电力机车是一种从铁路沿线的接触网中获取电能产生牵引动力的机车，所以电力机车是一种没有自身能量的机车。电力机车具有起动快、速度快、爬坡能力强等优点;运输能力大，运行成本低，无空气污染，工作条件好，运行时噪音低，便于多机车牵引。但是电气化铁路需要建立一个完整的电力供应系统，基础设施的投资远远大于蒸汽机车或柴油机车。从世界铁路牵引动力的发展来看，电力机车是最有发展前途的机车，具有良好的运行经济效益
◆蒸汽机车。蒸汽机车是以蒸汽为动力的机车。其优点是结构简单，制造成本低，使用寿命长，易于掌握驾驶和维修技术，对燃料的要求低。但其主要缺点是热效率过低，总效率仅为5-9%，其次是煤水消耗量大、环境污染、机车乘员工作条件差等。在现代铁路运输中，蒸汽机车已基本淘汰。目前，世界上很少有国家将蒸汽机车用于商业运行。
◆柴油机车。内燃机车是一种内燃机车。与蒸汽机车相比，热效率高，一般可达20-30%。内燃机车一次充满燃料后，工作时间长，机车利用效率高。特别适合在缺水或水质差的地区作业，方便多机车牵引，机组人员工作条件好。但其缺点是机车结构复杂，制造、维修、运行成本高，对环境污染大。
◆电力机车。电力机车是一种从铁路沿线的接触网中获取电能产生牵引动力的机车，所以电力机车是一种没有自身能量的机车。电力机车具有起动快、速度快、爬坡能力强等优点;运输能力大，运行成本低，无空气污染，工作条件好，运行时噪音低，便于多机车牵引。但是电气化铁路需要建立一个完整的电力供应系统，基础设施的投资远远大于蒸汽机车或柴油机车。从世界铁路牵引动力的发展来看，电力机车是最有发展前途的机车，具有良好的运行经济效益
