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1月6日，一股大寒潮席卷甘肃省肃北蒙古族自治县，气温降至零下21摄氏度。
敦煌铁路穿越无尽的库姆塔格沙漠。该铁路阳关站至沙山沟站段，浮尘、扬沙、沙尘暴频繁，特别是每年冬春季节，平均每三天刮一次大风，最高风力达8级以上，几乎每天都有5、6级的沙尘暴光顾。风过，细沙冲向铁路。
5点，嘉峪关工务段苏北线维修区工长曹汶带着工作人员出发了。这一天，他们会奔向85公里外的清沙点。在结霜的窗外，已经是一个冰冻的世界，空气似乎凝固了，凝固了。
2019年12月开通的敦煌铁路是兰新铁路和青藏铁路的重要连接线，也是连接新疆、青海、甘肃和西藏最便捷的通道。及时清理阳关站至沙山沟站12公里线上的积沙，是工区14名工人的重要任务。
7时，清砂作业开始。戴着衣领、头罩和口罩的工人逆风走上生产线，挥舞着铲子清理生产线上的黄沙。这时冷风呼啸着裹在沙子里，在棉衣上发出“沙沙”的声音，风把脸吹得像刀割一样疼。员工宋说：“养出来的黄沙喘不过气来。即使像今天这样‘全副武装’，细沙还是会钻进你的头发、耳朵和嘴巴。”
宋把埋在钢轨连接处的黄沙和枕木一一清理到线外。他每走一步，都会挖出大约三铲黄沙，直到铁轨枕和连接部件从堆积的沙子中露出来。"今天，我们要完成3公里的清沙任务."根据曹汶的说法，用几万把铲子挖3公里的沙子需要十几个人。线路开通才一年多，工人的手掌已经磨出了厚厚的老茧。
10点，清沙如火如荼。工人呼出的热气冷了就结霜，磨损的脖子和棉帽被呼出的气体浸湿，慢慢凝结成冰花，一点一点，一朵一朵，很像盛开的雪绒花。
随着时间的推移，人与风，人与沙一次又一次的竞争。黄沙是用铲子扬起来的；枕木，一个一个露出来。
12: 30，清砂作业结束。工人们拿起扫帚，开始清理散落在轨道表面的黄沙。这时，一个奇怪的场景出现了，——多名员工的衣领几乎无一例外地在寒风中艰难站立。原来大家都汗流浃背。在厚厚的棉袄里，渗入衣领的汗水被寒风迅速冻结，成了“顽固的衣领”。工人周畅开玩笑说，如果脱下汗湿的棉袄，在风中站几分钟，棉袄也会站起来。说白了，他们谁也不敢这样尝试。
13时，持续6小时的清砂作业结束。曹汶拿起保温杯，喝了几口水。在这里，保温杯是必不可少的设备。如果是普通水杯，一个小时之内就会冻成冰。
下班路上，曹汶和他的同事在颠簸的公交车上睡着了。此刻，肆虐的风是温柔的。虽然是“老对手”，但也很难惊动这些努力工作的“清砂人”。
