中国铁路青藏集团公司西宁工务机械段2号清洗筛分车间在海拔4900米的青藏铁路布强格至唐古拉北段进行大型机械线路清洗筛分施工。王小涛/照片
2001年6月29日青藏铁路开工时，很少有人知道，早在20世纪50年代，党中央、国务院就已经开始规划入藏铁路的建设。
遭遇“两起两落”
1956年1月，铁道部正式将兰青铁路的规划、勘测、设计任务交给其下属的西北设计分局。几乎与此同时，曾经指挥青藏公路建设的穆仲胜将军，率领铁道部西北设计处的三名工程师，乘坐一辆军用吉普车，沿着今天的青藏铁路方向，进行了为期两个月的初步勘察。于是，青藏铁路(西宁至拉萨)正式出现在国家铁路建设议程上。
遗憾的是，受诸多因素影响，青藏铁路在上个世纪遭遇了“两起两落”。1959年至1961年，铁路战士首次踏上高原，拉开了青藏铁路建设的序幕。最早的冻土试验工程建在海拔5000多米的风火山，战场布置在格尔木以东数百里的荒地上。从1974年到1978年，9个中央部门和19个省(区、市)的68个工厂、部队、科研院所、设计院和高等院校的1700多名科技人员齐聚青海，奔赴高原，在全国范围内开展了轰轰烈烈的科研合作。与此同时，一支由6万铁路兵组成的军队再次奔赴高原，将铁路向西推进了800多公里，到达昆仑山脚下的格尔木山南入口。
历史的步伐不会停滞，西藏的发展不可逆转。2000年10月9日至11日，中共十五届五中全会在北京召开。时任西藏自治区党委副书记的热地在西南集团座谈会上发言说，中央政府提出西部大开发战略是非常明智和正确的。要求中央政府尽快修建入藏铁路，促进西藏经济社会发展。
事实上，青藏铁路的建设准备工作是从今年开始的。第一铁道学院集结了近700名工程技术人员，在格尔木至拉萨1000公里范围内进行了初步勘察。同年年底，它与中国科学院一起成立了冻土研究小组，对彻底解决世界一流的高原冻土问题产生了影响。2001年2月8日，国务院总理办公会议审议了青藏铁路建设规划。同年6月29日，青藏铁路二期开工仪式在拉萨和格尔木同时举行。
这是一条穿越550多公里低纬度、高海拔、永冻土的道路，攀登5000多米的唐古拉山口，征服了一系列的艰辛和磨难。但是，再难，也不能阻止中国铁路建设者积累近半个世纪的激情。
青藏铁路第二期全长1142公里，从格尔木南口到昆仑山，经过可可西里，经过风火山，越过唐古拉山，进入西藏，到达拉萨。其中960公里海拔4000米以上，不仅是世界最高的铁路，也是“生命禁区”。在这样的环境下，连续几年高强度的工作，不仅需要敬业，还需要解决三个世界性的工程问题：冻土、寒冷缺氧、生态脆弱。当时的第一铁路研究所所长林兰生回忆说，为了克服世界性的冻土问题，第一铁路研究所“从2001年1月2日开始，每年冬夏两季对青藏铁路的冻土段进行两次勘察。对800多个温度测量点进行了连续的地温观测
在我国铁路建设中，首次实施环保监理制度的是青藏铁路，始终坚持水土保持同步、环境保护协调的原则，通过路基边坡种草、取土场植被恢复等一系列措施，有效保护了原有的高原生态系统和自然景观。对于沿线分散的自然保护区，一般采用人为干扰最小、对自然景观影响最小的线路选址方案，甚至以延长线路、增加投资为代价。
经过五年的努力，2006年7月1日，第一列进藏旅客列车“清1”离开格尔木站，开往拉萨。7分钟后，开往兰州的第一列西藏列车“藏2”离开拉萨火车站。
随着青藏铁路的开通，占全国国土面积八分之一以上的西藏终于结束了无铁路的历史，摘下了全国唯一一个没有铁路的省级行政区的帽子。青藏铁路的开通引发了新一轮的“西藏热”。2006年7、8月，很多游客坐火车进藏，部分酒店床位爆满。
统计显示，没有铁路，运往西藏的物资85%依靠公路，运输能力和运量极其有限，运输成本高。1978年，西藏进口物资不足10万吨，出口物资不足5万吨；1998年，西藏进口物资78万吨，出口32万吨。2006年青藏铁路开通后，进出西藏的货物量达到2491万吨。
青藏铁路也为西藏与青海、四川、云南、甘肃和陕西省的经济合作提供了良好的机会。西藏东部可融入成渝经济圈，北部可融入陕甘宁青经济圈，西部可通过公路、铁路融入尼泊尔等周边国家。特别是青藏铁路延长线——拉萨至日喀则铁路的开通，进一步推进了铁路运输向西藏中西部地区的优势。
我把身体的一部分留在那里
“青藏铁路不仅加强了西藏与国民经济的融合，而且是中国西部重要的国际通道之一，开辟了与印度、尼泊尔等南亚国家的经贸通道，成为中国与南亚区域合作的支点。”中国工程院院士孙永福说。
青藏铁路的建设者和国家劳动模范罗法兵说，这么多年来他一直想“回到青藏”
铁路看看”。当年，他在青藏铁路施工两年多，原本近90公斤的体重掉到了74公斤。“每个在青藏铁路待过的人，可能都把自己身体的一部分留在了那里。” 数十万青藏铁路建设者中，有不少人都和罗发兵一样，20年间没有机会回青藏铁路看看，但是越来越多的游客正是通过他们修建的铁路来到美丽的高原。统计数据显示，青藏铁路通车前一年（2005年），西藏接待游客总人数只有180万人次。2006年青藏铁路通车，西藏当年接待游客总人数猛升至250万人次。而到了2019年，这一数字已经变成了4012.15万人次。西藏自治区旅游收入更是从2005年的19亿元，跃升至2019年的559.28亿元。 2013年9月15日至18日，在巴塞罗那举行的国际咨询工程师联合会（FIDIC）百年庆典中，青藏铁路和美国胡佛大坝、英吉利海底隧道、悉尼歌剧院等享誉全球的建筑一道，成功入选“全球百年工程”。 开通20年来，青藏铁路在冻土地区的运行时速始终保持在100公里左右，远远超过世界同类铁路40公里/小时的平均速度。 20年，弹指一挥间。2021年两会期间，全国人大代表、国铁集团党组书记、董事长陆东福表示：“今年7月1日前，‘复兴号’高原内电双源动力集中动车组开进西藏、开到拉萨。”至此，“复兴号”实现了对31个省（区、市）的全覆盖。
