2021年10月4日8时，湖南张吉怀高铁首列试运行列车从怀化南站出发，一路向北疾驰至张家界西站，标志着湘西最美高铁————张吉怀高铁进入运营试验阶段，正式开通运营，进入倒计时。
张吉怀高铁于2016年12月开工建设。主线全长246.9公里，设计时速350公里，初期运营时速310公里。线路北起张家界，经湘西土家族苗族自治州吉首，南至怀化。沿线有7个客运站。张家界西站、怀化南站为既有车站，芙蓉镇、古丈西、吉首东、凤凰古城、麻阳西为新建车站。沿线有张家界武陵源、芙蓉镇、矮寨桥、凤凰古城等著名景点，被称为“湘西最美高铁”。
张吉怀高铁在张家界西站与黔张常铁路相接，在怀化南站与沪昆高铁、怀韶衡铁路相接。目前，从张家界到怀化乘坐普通铁路列车大约需要4个小时。张吉怀高铁正式投入运营后，张家界到怀化的时间将缩短一半以上。线路开通后，对改善沿线出行条件，促进沿线旅游资源开发，助推沿线乡村振兴，实现湖南区域均衡布局具有重要意义。
广铁集团相关负责人介绍，张吉怀高铁自启动联调试验以来，已顺利完成联调试验阶段的全部试验内容。10月4日，张吉怀高铁启动运行试验，主要进行运行图参数测试、故障模拟和应急演练，测试正常和异常情况下各系统运输组织的适应性，为正式开通运营提供技术依据。列车运行将根据运行图进行。新高铁经济以高铁枢纽为支点，以高铁为轴心，汇聚各种经济要素，从而扩大社会经济范围，与其他交通圈连接形成网络，大大缩短区域间的时空距离，同时打造“同城”高铁交通通道。从长远来看，高铁促进和平衡了沿线地区的经济发展，高铁覆盖城市的经济价值将不断提升。
一方面，基础设施的快速发展和高铁站区与市区的沟通，大大改善了各个城市的交通；另一方面，高铁站作为直接受益者，带动城市新区发展，刺激高端商业设施需求。短期来看，高铁带动了中心城区向周边地区的人流，促使高铁沿线中心城市和卫星城选择重新布局。在缓解中心城区人流、产业升级的同时，周边卫星城镇将进一步纳入中心城区功能圈。旅游主导型城市也将伴随高铁通达，更多客户来来往往，旅游地产和商业地产的增长空间将进一步扩大。
高铁的经济驱动力更强，张家界、凤凰等旅游城市受益最大，同时未来需要寻求新的经济驱动力。(邓克祥)
